L' Aquarium de Malte

Il existe environ 254 Aquariums nationaux et régionaux dans le monde. Depuis un quart de siècle, le développement du « Underwater World » a rendu obsolète les méthodes traditionnelles d'observation de la vie sous-marine. Ce concept utilise un tunnel permettant aux visiteurs de se promener sous les eaux d'un aquarium massif. L'environnement est calqué sur la vie sous-marine locale et offre une combinaison unique d'éducation et de divertissement. Avec la prise de conscience croissante du public concernant les problème environnementaux, les aspects éducatifs du Underwater World sont de plus en plus nombreux.

Le succès du concept s'illustre parfaitement à travers la performance du Underwater World situé à Auckland, en Nouvelle Zélande. L'aquarium de Kelly Tarlton est devenu l'attraction touristique la plus populaire du pays lors de sa première année, attirant plus de 750 000 visiteurs. Le gouvernement estime que le projet a permis d'allonger le séjour des visiteurs à Auckland, de 1,8 nuits à 2,8. Aux Etats-Unis, plus de vingt-deux villes prévoient d'agrandir leur aquarium ou d'en construire un nouveau. En Asie et en Australie, la plupart des grands aquariums ont été rénovés au cours des dix dernières années et de nombreux autres sont actuellement en développement. Une étude a prouvé que l'Aquarium de Baltimore, aux États-Unis, est devenu l'attraction touristique majeure du Maryland, générant 88 millions de dollars par an et contribuant à la création de près de 3000 emplois. Le Monterey Bay Aquarium, en Californie, avait attiré 2,4 millions de visiteurs l'année de son ouverture, en 1985.

Le déclin d’intérêt pour les attractions traditionnelles et les parcs à thème est révélateur d'une tendance générale de mutation des parcs de loisirs orientés vers la jeunesse, auxquels on préfère désormais une expérience à la fois éducative et divertissante. Le succès croissant des aquariums dans les grandes villes en est une preuve marquante.

L'Aquarium National de Malte est un projet de longue date dont la construction à commencé en octobre 2011. Il est désormais ouvert au grand public.
Le site s'étend sur environ 20 000 mètres carrés comprenant l'aquarium, un jardin public en bord de mer, un parking, des installations pour l'école de plongée locale, un restaurant, une boutique et un kiosque d'informations pour les touristes.

L'aquarium comprend plus de 26 réservoirs où l'on peut observer, entre autres, des poissons évoluant dans la mer Méditerranée, ainsi que des répliques de vestiges historiques disséminés dans les eaux profondes entourant Malte. Le réservoir principal de l'aquarium contient des espèces provenant de l'Océan Indien, et notamment deux requins. Il mesure environ 12 mètres de diamètre. Les visiteurs ont la possibilité de traverser un tunnel et d'observer ainsi de très près les poissons s'y trouvant. Tous les réservoirs ont un thème et sont la réplique d'un type d'environnement sous-marin. Le complexe comprend également une salle de classe, des bassins où il est possible de toucher les poissons, un espace consacré à des expositions temporaires et des installations vétérinaires.

L'aquarium se trouve dans un bâtiment sous terrain situé sous la promenade de Qwara. L'entrée se fait cependant dans un bâtiment extérieur magistral, en forme d'étoile de mer. On trouve autour de celui-ci des espaces pour s’asseoir et un jardin d'enfant, accessibles gratuitement au public.
Une boutique est disponible à la sortie de l'aquarium où il est possible d'acheter différents souvenirs. Les visiteurs peuvent également se restaurer en s'installant dans le restaurant, la pizzeria ou le café qui se trouvent sur place. On y trouve également un institut de plongée à but non lucratif, faisant office d'école pour le grand public et d'installation pour les plongeurs. Tout cela va indubitablement permettre une meilleure connaissance de la vie sous marine en Méditerranée et autour des îles maltaises.

L'aquarium National de Malte est un projet en partie financé par l'Union-Européenne.